Според легендата варяжкият княз Рюрик е призован от руснаците да управлява именно във Велики Новгород, откъдето и произлиза управляващата династия на Рюриковичите.
Новгород е една от малкото територии на средновековна Русия, които не са засегнати от монголските нашествия.
В Новгородска област се намират множество обекти на културното наследство. Най-известните сред тях, включени в списъка на световното наследство на ЮНЕСКО, са Софийският събор (1045-1050) в кремъл, най-древният православен храм на Русия, и Грановитата палата (1433), най-древната гражданска сграда.