Лев Толстой не спира да се учи всеки ден от живота си. Но освен писател, той е и известен възпитател – вярва, че образованието на децата е жизненоважно. Затова пише "Азбука", която учи на четене, писане и броене.
Първото издание на учебника е публикувано на 13 ноември 1872 година. Въпреки че той е отречен от критиците, Толстой го преработва и новата версия е препоръчана от държавата за всички училища.
В своето имение в Ясна поляна Толстой създава училище за местните селски деца, където той и децата му преподават по този учебник.