Защо гигантски войници от Русия служат в Прусия

"Най-красивото момиче или жена в света би ми било безразлично, но високи войници - те са моята слабост", казва Фридрих Вилхелм I от Прусия (1688-1740), който е висок само 165 см и е обсебен от всичко голямо и високо. Една от известните му странности е създаването на собствен личен полк от изключително високи мъже, известен в историята като "Потсдамските гиганти".

Петър Велики знае за страстта на Фридрих. След преговорите от 1716 г. за съюз между Русия и Прусия срещу Швеция във Великата северна война Петър изпраща до дома писмо до Управляващия сенат (съвет на длъжностните лица, управлявал страната в отсъствието на царя), с нареждане да се намерят 200 руски "високи мужици", които да бъдат изпратени в Прусия, за да служат на краля.

Живите войници-играчки

Заедно с писмото Петър изпраща хартиена лента, която определя минимално необходимата височина - 193,5 см. След това Сенатът издава заповед да се намерят 211 мъже с такъв ръст или по-високи, не по-стари от 50 години, в различни части на Русия.

Намерени са само около 60 мъже с необходимата височина и 54 или 55 от тях наистина са изпратени в Прусия през 1718 година. Заедно с мъжете Петър изпраща на Фридрих дървена чаша, издълбана от самия него, и струг. Подаръците и мъжете са дадени на Фридрих по време на помпозна церемония. Александър Головкин, руски посланик в Прусия, пише: "Негово величество прие подаръците с голяма благодарност, радост и любопитство. Той похвали оръжията, униформите и държанието на мъжете. Той подреди гренадирите по височина и веднага ги изпрати в Потсдам". Каква е съдбата им там?

Официалното име на полка на Фридрих Вилхелм е "Великите гренадири на Потсдам", но те са по-известни като "Потсдамските гиганти" или просто "Дългите момчета". Единственото изискване за присъединяване към полка е войниците да бъдат с височина над 182 см и нивото им на заплащане не се определя от нищо друго освен от ръста им - колкото по-висок, толкова по-високо е заплащането.

"Дългите момчета" са не само руснаци, разбира се, - те са купени или дори отвлечени от краля от различни европейски страни. Един от най-високите гиганти (216 см), казват историците, е ирландецът Джеймс Къркланд. Предлагат му работа като лакей на барон Борк, пруският посланик в Лондон, но е заловен и транспортиран до континента, за да стане един от "Дългите момчета".

"Гигантите" получават най-добрата храна и квартира, облечени са в изключително плетени синьо-червени униформи, ботуши с дебели токове и високи шапки 45 см - за да изглеждат още по-високи. Те обаче никога не участват в истински военни действия - ФридрихВилхелм ги цени твърде много. Те са задължени да маршируват само на военни паради в двора на царя и са нещо като живи играчки - например, когато кралят се разболее, им е наредено да маршируват през стаята му.

Съмнителната съдба на руските "гиганти"

Русия продължава да изпраща високи мужици до пруския крал, за да подкрепят странната мания на краля и да поддържат военния съюз с Прусия. Около 400 новобранци са изпратени в Прусия само по време на управлението на Петър. Не всички от тях са счетени за достатъчно високи за полка на Потсдамските гиганти и повечето отиват в редовната пруска армия.

Много от тези войници имат семейства и роднини в Русия; те пишат писма до дома с молба да бъдат върнати. През 1723 г. Петър моли ФридрихВилхелм да върне най-малко 152 от "дългите момчета" и обещава да ги замени с "прости" новобранци. Фридрих обаче не иска да направи това. Следите на повечето войници, изпратени в полевите полкове, вече са изгубени - руснаците не водят точни записи за новобранците, които са "подарени" на ФридрихВилхелм, а прусите губят много от записите поради военновременни условия. Само около 95 руснаци се завръщат у дома през 1724 година.

Въпреки това, дори след смъртта на Петър, Русия продължава да търси високи войници и да ги изпраща в Прусия. Имаме портрет на един от тези мъже, московчанин на име Свирид Родионов, който е изпратен в Прусия не по-рано от 1723 г.; неговият портрет е нарисуван през 1724 г. или по-късно.

Заповеди да се търсят високи момчета са издадени и от Екатерина I през 1725 г., а след това Анна Йоановна, която дори позволява на пруски офицери да идват в Русия, за да търсят високи новобранци и да ги отвеждат.

Когато Фридрих умира през 1740 г., неговите "Потсдамски гиганти" преброяват около 3200 души. Синът му, Фридрих II Велики, смята полка за ненужен разход. Той понижава полка до батальон и интегрира повечето от неговите войници в други военни части. Нещо повече, Фридрих II и Елисавета Петровна, новата руска императрица, не се разбират твърде добре. През 1746 г. Елисавета иска връщането на руснаците, служещи в пруската армия, - Фридрих II отказва и дори не отговаря в кои части са служили руснаците. За съжаление, само малка част от руските "дълги момчета" успяват да се върнат у дома. Свирид Родионов например не вижда отново златните куполи на Москва - посреща по-късните си години във Вердер, Прусия.

Прочетете още: "Битката на народите": Как руските войски заедно със съюзниците си разгромяват Наполеон