Към днешна дата по света има около 60 милиона автомата АК-47 и АК-74, които са основното оръжие на войниците в 50 държави. Този фактор кара конструкторите да създадат няколко модернизирани версии за армиите в различни държави, които се нуждаят от оръжия ново поколение.
"Черният Калашников"
Модификациите са базирани на нови технологии и съвременни материали. За създаването на някои важни елементи като газовата камера, приемника и оптиката конструкторите използват прецизно леене. Тази технология значително подобрява качеството на продукцията спрямо предишните методи като горещо щамповане.
100-тната серия няма дървени елементи, за разлика от старите АК. Вместо това проектантите използват композитни материали като усилен полиамид, които удължават живота на оръжието. Благодарение на новите материали автоматите стават и по-леки от предшествениците си. Освен това всички те са черни и цялата нова серия е наречена "Черният Калашников".
Иновациите повишават и ергономията и бойните способности на серийните оръжия. Например, те вече разполагат с релси отгоре, на които се монтират мерниците и оптиката, както и релси за гранатомети под автоматите. Новите оръжия имат и възможност за монтиране на байонети, наред с мощен дулен спирач, който драстично повишава стабилността на оръжието и намалява отката.
Автоматът е със сгъваем приклад, което сериозно улеснява складирането и работата с него. Прикладът се сгъва също както при модификацията АК-74М – отляво. За разлика от неподвижните метални приклади пластмасовите части са по-неподатливи на деформация и увреждане.
В същото време оръжията продължават да използват боеприпасите за АК-47 и АК-74, които включват 7,62х39 и 5,45х39 патрони. Направени са и някои модификации с цел съответствие с пълнителите по стандартите на НАТО.
Серия тип НАТО
Технологиите са се развили много от раждането на първите модели АК-47 и АК-74 и в средата на 1990-те концернът "Калашников" създава първата партида модернизирани АК-74М с кодово име АК-101. Те са пригодени за боеприпаси 5,56х45 по стандартите на НАТО, които са по-мощни от предишните муниции на АК-74М. Тези оръжия са създадени за някои от основните купувачи – Индонезия, Иран, Пакистан, Уругвай и др.
И все пак има необходимост от компактно оръжие за близък бой в градски условия и концернът създава друга версия на АК-101 с по-къса цев, наречена АК-102.
Ново начало за АК-47 и АК-74
Различните операции изискват различна мощност на оръжието. Така че за пълнителите за патрони 7,62х30 концернът създава серията АК-103. Тези куршуми имат изключителни проникващи и поразяващи свойства спрямо патроните 5,45х39 на НАТО, използвани за АК-74. По-късата версия на автомата получава названието АК-104.
Новото поколение на АК-74 с описаните по-горе характеристики получава кодовото име АК-105. Този автомат е с къса цев и работи с патрони 5,45х39. Той заменя модела АКС-74У и се използва и до днес от "Росгард".