Руснаци и американци се отнасят по различен начин към членовете на съответните си програми за космически полети. Въпреки че работата на космическите кораби включва почти едни и същи рискове, отговорности и ползи както в САЩ, така и в Русия, именуването е строго различно. И така, защо американският герой Нийл Армстронг е "астронавт", докато руският пионер в космоса Юрий Гагарин - "космонавт"?
Вселена и звезди
В основата на разликата лежи подобният произход на двата термина. И при двата корените идват от гръцки език, където "космос" (κόσμος на гръцки) значи "вселена", докато терминът "астро" (αστρον на гръцки) значи "звезда".
Сергей Рязански/"Роскосмос"
И в двата случая втората част на всяка дума произлиза от гръцката дума "nautes" (ναύτης на гръцки), което означава "моряк". Следователно руснаците наричат членовете на програмата си за космически полети "плаващите във Вселената", докато американците ги наричат "плаващите сред звездите". Въпреки че и двата термина се отнасят до същата професия, руснаците използват "астронавт" в различен контекст от американците.
Научната фантастика и реалният живот
Докато НАСА използва "астронавт" за членовете на своя екипаж, руснаците предпочитат да използват думата в различно значение.
Преди Ари Стернфелд, полски инженер, роден в Руската империя през 1905 г. (умрял през 1980 г. в Москва) да въведе термина "космонавтика", в Русия широко се използва алтернативният руски термин "звездоплавание" (на руски означава "плаване сред звездите"). И все пак това е много преди първия полет в космоса, когато съветските власти най-накрая избират веднъж завинаги термина "космонавт".
"Роскосмос"
Според друга теория терминът "космонавт" и популяризирането му в руската космическа общност се дължат на руския аерокосмически инженер на име Михаил Тихонравов (1900-1974).
За съветите префиксът "астро" (означаващ "звезда" на латински) в "астронавт" предполага дълги космически пътувания до звездите, което дава на термина научнофантастичен щрих. И така, докато космонавтите са част от реалния живот на космическите кораби, пътуващи до близкия космос, астронавтите - в руското разбиране - са космически пътешественици на бъдещето, които съществуват само в страниците на научнофантастичната литература.