Но колкото повече американски експерти изучават тази машина, толкова повече униват. Оказва се, че Ту-160 наистина превъзхожда всички стратегически самолети на ВВС на САЩ. На първо място двигателите. За тях е невъзможно да изучат руския боен ракетоносец дори през "дивите 90-те". Но американците откриват напълно законна вратичка, пише "Российская газета".
Не е тайна, че гражданският свръхзвуков Ту-144, който прави първия си полет през 1968 г., е предшественик на военния Ту-160. Първите пътници на Ту-144 са транспортирани през есента на 1977 г., а през лятото на 1978 г., уви, пътническите превози по него са прекратени.
И така фирмата Boeing предлага да стартира проект за създаване на съвместен руско-американски свръхзвуков пътнически самолет от ново поколение. За целта американците трябва внимателно да проучат двигателите на руските самолети. Формално работите се водят не със създателя на бойни самолети - частната компания Boeing, а с държавната космическа агенция NASA.
По настояване на американците за изследователски полети, вместо стандартните граждански двигатели РД-36-51A, е монтиран такъв на Ту-144 с бордови номер 77114 НК-32-01 - точно такъв, какъвто има военният Ту-160. Слагат и горивна система от ракетоносеца и поставят на борда огромно количество контролно-записваща апаратура, която регистрира всички параметри на полета и работата на двигателите.
Изпитанията по договор с NASA започват в края на 1996 година. За година и половина самолетът извършва 30 полета, включително 8 изпитания изключително в интерес на корпорацията Boeing, както е по договор. Така американските специалисти съвсем законно получават всички характеристики на двигателя и горивната система, които притежава строго секретният стратегически Ту-160. И се убеждават, че руските двигатели са най-добрите.
Ту-160М с двигатели НК-32-02 по своите характеристики превъзхожда американскитете си аналози В-1A и В-1В.
Проектът за съвместен пътнически свръхзвуков авиолайнер очаквано не се осъществява. Въпреки че специалистите от САЩ получават основните характеристики на двигателя НК-32-01, те не могат да ги използват за свои цели. За щастие технологията за производство на тези двигатели не им е предадена.