Когато Денис Мелников от Санкт Петербург се подготвя за експедицията си в Антарктида, той вижда няколко новини за нов вирус, но проблемът все още изглежда твърде далечен и нееднозначен. Нищо съществено не чува и докато е на борда на руския кораб, който пристига в Кейптаун от Санкт Петербург и остава в Южна Африка в продължение на 4 дни.
Всичко се променя, когато пристига на антарктическата станция Мирний на 17 март и научава, че 5 дни по-рано СЗО е обявила разпространението на COVID-19 за пандемия. Тогава той осъзнава, че в следващите 12 месеца ще бъде изолиран в едно от най-отдалечените места на Земята, докато останалият свят, включително семейството му в Санкт Петербург, ще трябва да се изправят срещу вируса.
"Отиди до Човешки ресурси"
Денис отразява стремежа си към изучение на Антарктида в Twitter от момента, в който кандидатства за позицията на експерт, който измерва промените в магнитното поле на Земята - в Арктически и Антарктически изследователски институт в Санкт Петербург, Русия.
"Просто отиди до човешки ресурси и попитай какви свободни места имат. Даже ако нямаш тясна специалност (механик, геолог, хидролог и т.н.), можеш да отидеш до станцията като техник. Познавам едно хипи, което направи така", казва Мелников в профила си в Twitter, който добива популярност, след като започва да отразява редовно търсенето на работата, а по-късно и експедицията, и живота си в Антарктида.
Необходимите документи, специалните курсове и здравният преглед струват на Мелников около $300. След няколко месеца той е приет и моли за специална униформа за експедицията.
След 8 седмици и 2 дни в морето, Мелников и екипажът пристигат на руската станция в Антарктида, наречена "Мирний" на 17 март 2020 година. По това време в Twitter профила на Мелников се появяват коментари с шеги за случващото се в света.
На станцията
"Нямам време да ти обясня. Денис, адът слезе на земята: зомбитата са навсякъде. Тези, които ти пишат, вече не са хора", пише един потребител.
Други пишат: "Помни: не яж никакви птици, дори ако гладуваш. Всичко се случи заради тях." [Въпреки че се смята, че коронавирусът се е предал на хората чрез прилепи.]
За Мелников истерията и масовите антивирусни мерки са били и все още са нещо далечно. "Обаждах се на жена ми почти всеки ден по сателит и знаех горе-долу какво се случва. Когато обаче най-накрая имах възможност да прочета всичко, което беше в новините, бях изненадан от мащаба [на пандемията]", каза Мелников в интервю.
Най-безопасното място на Земята
Мелников казва, че животът в Антарктида не се променя съществено заради коронавируса. "Пандемията не ни повлия по никакъв начин. Нямаме станции на други държави в близост. Докато другите станции [които имат съседни станции] трябваше да въведат мерки като забрана на гостите и посещения на други станции, ситуацията в "Мирний" не се промени", казва Мелников.
Сега той се развлича като наблюдава пингвини, прави снимки на айсберги, чете, гледа филми и бяга, когато времето го позволява.
Откъснат на толкова много мили от останалия свят, Мелников ще види семейството си в Санкт Петербург едва след около година. Както всички останали, те ще трябва да се справят с пандемията на COVID-19.