Защо кафявите мечки на Курилските острови имат странна сребриста окраска?

Кафявите мечки със сребриста окраска са забелязани няколко години подред на островите Кунашир и Итуруп в руската Курилска верига в северната част на Тихия океан. В момента техният брой е неясен и няма консенсус защо те се различават от другите кафяви мечки.

Според Евгений Козловски, заместник-директор по научните изследвания в Курилския природен резерват, на остров Кунашир има само няколко мечки със сребриста окраска на козината. Те представляват около 10% от всички кафяви мечки, живеещи на острова. Това оцветяване може да варира: за някои само на главата, а за други – и по цялото тяло.

Руски учени се присъединяват към изследванията на техни колеги от САЩ и Япония. През 2013 г. делегация от японски учени пристига в Курилския природен резерват, за да изучи мечките. Подобни бели мечки могат да бъдат открити и на остров Хокайдо в Япония, но техният бял цвят не е толкова ярък и е по-хетерогенен.

Откъде произхожда това оцветяване? Д-р Йошиказу Сато, професор в Колежа по земеделие, храни и околна среда на университета "Ракуно Гакуен" в Япония, смята, че се дължи на мутация, която по-късно става преобладаваща сред местната популация, спомагайки способността им да ловуват.

Според констатациите на канадски учени сребърни мечки, живеещи по западното крайбрежие на Канада, показват по-голям успех в лова на риба, защото рибите не могат да видят мечките на фона на светлосиньото небе. Това е в контраст с тъмните мечки, които могат да се видят по-лесно. Подобно обяснение важи и за курилските мечки.

"Въпреки факта, че светлото (златно или сребърно) оцветяване може да се види в различни популации от кафяви мечки и дори при различни видове мечки, такъв цвят произтича от мутация в различни локуси на хромозомите, така че наследяването на такъв цвят навсякъде е различно", обяснява Козловски.

Той допълва, че тъй като поведението на тези странни мечки не се различава от това на обикновените мечки, някои държавни инспектори в резервата смятат, че те са по-малко агресивни.

Бъдещето на сребърно-кафявите мечки обаче остава несигурно. "Ние не сме ги изучавали дълго, затова е трудно да се каже дали техният брой расте или намалява", каза Козловски. "Бихме искали да вярваме, че те няма да изчезнат и че ще видим някои от тях сред курилските мечки. Те изглеждат много хубави!"

Полезни съвети за руската гора: Как да оцелеете, когато срещнете мечка