Само си представи хижа, където температурата е около 100 °С. Цялото семейство седи вътре, докато кожата на всеки се зачерви силно. След това се удрят един друг с наръч брезови клони, а после всички изтичват навън и скачат в снега. Тази луда сцена всъщност е съвсем обикновено нещо за всеки руснак. Време е за баня!
Руската баня няма нищо общо с изключително влажния и мокър турски хамам или изключително сухата финландска сауна. Всъщност това е нещо по средата, с доста влажен въздух, в който човек трябва активно да се поти.
Банята обикновено е лека постройка с две стаи – една за преобличане и друга за къпане и парене. Банята се приготвя предварително, като се затопля добре с дърва. Печката за баня може да се използва и за затопляне на вода в кофи или каци.
След като се изпотят в парната баня, хората обикновено се измиват с катранен сапун и се обливат с топла вода. Понякога децата се мият в малки вани, а възрастните използват тази вода отново. Обикновено жените и децата се къпят преди мъжете, докато вътре не стане твърде горещо.
Първите бани като отделни постройки се отопляват по "черен" начин. С други думи печката на такива бани няма комин и затова целият дим влиза в помещението. Вратите се отварят и след като димът се разсее, хората влизат вътре. Всички стени вътре сапокрити със слой черни сажди. По-късно се повяват и "бели" бани, които вече имат комин.
Банята е един от най-важните елементи на руския живот от най-стари времена. И не става дума само за къпане и миене, това е ритуал. Селяните отиват на баня веднъж седмично, предимно в събота. Така те се къпят в края на работната седмица и се приготвят за неделната църковна служба.
Брезовите или дъбовите метлички се приготвят предварително. Метлата е много важен аксесоар за баня. Използва се не само за биене (което всъщност е просто интензивен масаж, а не наказание). Самото внасянето на метлите в парна баня добавя приятен аромат, а размахването им засилва парата и топлината.
Най-важният човек в обществена баня е баняджията. Този човек организира всички процедури, грижи се да има хубава пара и е най-добрият в "масажа" с брезовата метличка. Той помага и на хората да се мият и да се обливат с вода.
Много руснаци, които живеят в селски къщи или имат дачи, обикновено строят друга малка дървена постройка за баня. Хората, които нямат такова удоволствие като лична баня, ходят в обществените, каквито има навсякъде.
Можеш да видиш такива бани във всеки руски град. В Санкт Петербург е известната Егоровска (Казачия) баня, пететажен комплекс, открит в края на XIX в. от богатия търговец на име Ефим Егоров. Това е било изключително луксозно място с богато декориран интериор. Не е евтино да посетиш тази баня, но пък има няколко възможности за посетители от всякаква класа. За богатите гости има и частни съблекални и бани.
Най-известната московска баня е "Сандуни". Изглежда абсолютно разкошно и прилича повече на дворец, отколкото на баня.
По съветско време посещението на банята си остава нещо специално. През уикенда пред много бани има опашка. И е цял ритуал да се избере и купи хубава брезова метличка, преди да се отиде на баня.
В същото време основната цел на банята се губи – повечето жители на града вече имат топла вода и бани в апартаментите си и могат да се къпят у дома. Банята обаче е място за общуване и хората прекарват повече време в залата, където пият чай или бира, хапват и бъбрят, а не стоят толкова много в парната стая.
Пиенето на алкохол в банята е много нездравословно поради силното натоварване на сърдечно-съдовата система от високата температура. Банята обаче се превръща в бар и много хора я използват като извинение да избягат от къщи и да пийнат.
Най-известният съветски филм "Ирония на съдбата или честита баня!" увековечава образа на банята като място за яко пиене. Главният герой отива в банята с приятели, за да "се изчисти" преди Нова година... И накрая се събужда в друг град!
Между другото, жените и мъжете винаги използват отделни обществени бани. Някои бани имат женски стаи, а други работят за жени в определени дни. Много малките деца ходят с майките си, докато по-големите момчета посещават банята с бащите си.
В наши дни хората смятат банята за нещо като спа процедури и ценят лечебните ѝ ефекти. Кожата става по-мека, човек се чувства прероден и някои хора вярват, че банята помага да останеш във форма и дори да отслабнеш!