Вещи, произведени в Китай, можете да видите в най-различни магазини по цял свят. За да стигат дънките, тениските и другите стоки по-бързо до Европа, през 2016 г. беше пуснат най-дългият товарен железопътен маршрут в света. Той съедини китайския град Иу и Мадрид.
За 18 дни влаковете изминават разстояние от 13261 км, при това половината от времето прекарват на територията на страни от Евразийския икономически съюз: Казахстан, Русия и Беларус. Тук те изминават 5430 км за 5,5 дни – разстояние колкото от Париж до Дубай.
След това влаковете се отправят към Европа по над 50 различни маршрута, включително към Полша, Германия и Великобритания.
Влаковете минават транзитно през няколко страни – и това е най-тежката задача за мениджмънта. В ЕАЕС с логистиката по този маршрут се занимава "Обединената транспортно-логистична компания – Евразийски железопътен алианс" (ОТЛК ЕРА) съвместно с местните ЖП компании на Русия, Казахстан и Беларус.
Сложността на управлението в такива състави не е само в решаването на митническите въпроси и в диспечерския контрол. В Русия и страните от бившия СССР ЖП линиите са по-широки – 1520 мм, а в Китай и Европа са по 1435 мм. Поради това товарите в контейнери двукратно трябва да се пренатоварват от "тесни" на "широки" вагони и обратно.
Освен смяната на линиите, влаковете спират и за технически прегледи, смяна на локомотивите и бригадите, а също така и на границите между Китай и Казахстан, Русия и Полша или Беларус и Полша (в зависимост от маршрута). Спиранията отнемат от 4 до 21 часа. А през територията на ЕАЕС влаковете се движат без почивки.
Въпреки дългите спирки, транзитните превози по ЖП маршрутите са два пъти по-бързи, отколкото тези по море, и почти пет пъти по-евтини от самолетните. Доставката на контейнери от Китай до Хамбург, например, по море отнема от 30 до 45 дни.
ОТЛК ЕРА превозва над 70% от транзитните товари по територията на ЕАЕС на 1520-мм линии с 300 влака месечно. Ежедневно в движение се намират над 70 влака.
По данни на ОТЛК ЕРА само за 2017 г. по ЖП пътищата на Русия, Казахстан и Беларус транзитно между Китай – Европа – Китай са преминали над 279 хил. TEU (единица за измерване обема на товарните транспортни средства). Обемите на контейнерите по море по маршрута Азия – Европа – Азия за същия период е 23 млн. TEU. Превозите на контейнери между Азия и Европа се осъществяват предимно чрез морски транспорт, който исторически си остава главна движеща сила в световната търговия с промишлени товари.
Но, както сподели президентът на ОТЛК ЕРА Алексей Гром, при ЖП транспорта, освен скоростта, има преимущество и в липсата на ограничения при видовете превозвани товари, за разлика от морето, където атмосферните условия могат да повредят стоките: "Нашият целеви сегмент винаги ще бъдат товарите, чувствителни към сроковете и ритмичността на доставката. Возим автомобили и части, битова техника и електроника, мебели и дрехи, хранителни и фармацевтични продукти, тоест основната номенклатура на товарооборота между Китай и ЕС".