Известният руски литературен и културен деец Дмитрий Лихачов е роден на 28 ноември 1906 г. в семейството на инженер от Санкт Петербург. Започва обучението си в царско училище, но след революцията от 1917 г. го завършва в съветско. През 1928 г., когато е студент в Ленинградския държавен университет, той е осъден на пет години затвор за участие в студентска литературна група, наречена Космическа академия на науките, която според властите подбужда контрареволюционни дейности. Първото му произведение – "Криминални игри на карти" – е написано и публикувано в местния затворнически вестник.
През 1932 г. той е освободен и се завръща в Ленинград, където работи като редактор на книги. Основното му изследване е върху древната руска литература. По време на обсадата на Ленинград той е евакуиран в Казан, където продължава да работи. От 1946 г. работи е учител в Ленинградския държавен университет, по-късно става професор. През 1970 г. става академик в Съветската академия на науките.
Лихачов е автор на повече от 500 научни разработки и над 600 публикации върху древната руска литература. Той също така е публичен активист и духовен водач на руската интелигенция.
Умира на 30 септември 1999 г. в Санкт Петербург.