Защо съветските асове обожават този американски изтребител?

Американските пилоти не са запалени по Bell P-39 Airacobra. Изтребителят не се справя добре на голяма надморска височина, където трябва да ескортира тежката "летяща крепост" B-17 при бомбардировки и където се провеждат основните въздушни битки с Луфтвафе на Западния фронт. Тъй като сантиментално не са привързани към самолета, западните съюзници го доставят в големи количества на СССР по програмата Lend-Lease. Общо съветските ВВС получават почти 5000 такива самолета - повече от половината от общия брой произведени.

Съветското отношение към P-39 е коренно различно. Във въздушни битки на Източния фронт, обикновено на ниска и средна височина, това е задължително. Необичайният дизайн с двигателя, разположен зад пилотската кабина, придава на самолета отлична скорост, маневреност, аеродинамика и видимост. Вярно е, че това също го прави нестабилен и труден за контрол, така че всяка грешка може да доведе до фатален изход. Airacobra не е самолет за начинаещи, само за опитни пилоти, което може би допринася за неговата привлекателност.

Съветските пилоти мечтаят за 37-мм оръдие на боеца (20 мм на ранните модели). "Снарядите са много мощни. Един удар и това обикновено е довиждане за врага...", спомня си пилотът Николай Голодников: "И ние атакувахме не само изтребители. Бомбардировачи, плавателни съдове. За такива цели 37 мм бяха много ефективни".

Но реакцията към четирите монтирани 7,7-мм картечници Browning на P-39 е по-сдържана. Те обикновено се смятат за неспособни да свалят вражески самолет, само да го повредят. Съветските механици често не се поколебават да премахнат две от тях, за да намалят теглото на изтребителя и да подобрят маневреността.

"Аерокобрата" се справя добре с кацането и рулирането по мокри или покрити със сняг летища. Докато в западните и тихоокеанските терени това е до голяма степен без значение, то в СССР, с неговия далеч по-суров климат, това е основен плюс. Недостатъкът е, че двигателят Allison V-1710 не харесва руския студ, често в резултат на това блокира. Ситуацията се подобрява, след като Bell Aircraft Corporation ги усъвършенства по препоръки на съветски специалисти.

Отделен проблем е вратата на самолета, която наподобява автомобилна врата. Пилотите могат спокойно да се качат в машината на земята, но по време на аварийно спасяване във въздуха рискуват да се ударят в опашката. Това означава, че съветските пилоти се опитват да останат вътре в повредения си самолет възможно най-дълго в опит да достигнат десантната зона. За щастие, P-39 има изключителна способност за оцеляване: често самолети с повече дупки от куршуми, отколкото метал във фюзелажа, се връщат безопасно от жесток бой.

"Аерокобрите" се борят по цялото протежение на съветско-германския фронт: от Арктика до Кавказ. Те изиграват значителна роля в първата голяма победа на съветските ВВС над Луфтвафе - във въздушните битки над Кубан през април-юни 1943 година. Повече от 2000 самолета участват в битките от двете страни.

На 9 септември 1942 г. в Мурманска област лейтенант от гвардията Ефим Кривошеев изпълнява първия по рода си въздушен таран на Airacobra. След като изразходва всичките си боеприпаси, той забелязва Messerschmitt на опашката на своя командир Павел Кутахов. Без да се замисля два пъти, той тарани вражеския изтребител, спасявайки живота на Кутахов за своя сметка.

Трудният за пилотиране, но ефективен P-39, е проектиран за най-добрите от най-добрите и служи главно в охранителните части. Александър Покришкин, Григорий Речкалов, Александър Клубов, Николай Гулаев, братята Дмитрий и Борис Глинка и други висши съветски асове летят с американския изтребител. Покришкин, вторият с най-висок резултат от всички съюзнически пилоти, извършва 48 от своите 59 унищожени вражески самолета с него, а Речкалов 50 от 56. Дори когато по-бързи и по-маневрени самолети започват да влизат в експлоатация в съветските ВВС към края на войната, много съветски пилоти остават верни на любимата си Airacobra, която никога не ги подвежда.

Прочетете още: Защо съветската авиация претърпя фиаско през 1941 г.