Дълги години тези два изтребителя от четвърто поколение са основата на ВВС на Русия: леките фронтови МиГ-29 (Fulcrum), предназначени да завоюват господство във въздуха непосредствено над района на бойните действия, и тежките свръхзвукови Су-27 (Flanker-B), способни да прехващат вражеската авиация на далечни разстояния.
Тези бойни самолети е трябвало да се допълват при бойни действия като изпълняват различни задачи. Тяхното съперничество се ограничава с тренировъчни боеве, но през 1999-а по време на етиопско-еритрейския въоръжен конфликт им се налага да влязат в смъртоносна схватка.
Смятало се е, че при пряк сблъсък с по-големият и по-добре въоръжен Су-27, МиГ-29 има малки шансове за победа. И все пак изходът от боя е можел да се реши от редица фактори, включително и от равнището на майсторството на пилотите, които са зад щурвалите на изтребителите.
Отколешен партньор
Свободни източници
Руската военна техника се появява в Източна Африка в края на 1990-те години и то неслучайно. Десетилетия наред Съветският съюз доставя на Етиопия оръжие, изпраща в страната военни съветници и инструктори, които подготвят нейната армия.
След разпадането на СССР тези връзки не се разпадат напълно. Нещо повече, след отделянето си от Етиопия през 1993 г. Еритрея също започва частично да се насочва към Русия, когато става дума за въоръжение.
Когато в края на 1998 г. между тези две африкански държави избухва въоръжен конфликт за крайгранични територии, двете страни се обръщат към Русия с намерение да се снабдят с военна техника и по-специално с военни самолети. Истината е, че двете страни имат различни финансови възможности.
През лятото на 1998 г. Еритрея купува от Москва осем изтребителя МиГ-29А и два МиГ-29УБ. Икономически по-развитата Етиопия успява да си позволи по-скъпоструващите, но и по-мощни "сушки", както руснаците наричат самолетите на "Сухой". През декември същата година е сключен договор за придобиването на шест Су-27СК и два Су-27УБ.
В рамките на етиопско-руското споразумение летците на ВВС на Етиопия преминават теоретична и практическа подготовка в авиобазата Дебре Зейт под ръководството на руски инструктори. Част от летателния и техническия персонал са изпратени на стаж в Краснодарското висше военно авиационно училище.
Асмара (столицата на Еритрея), на свой ред залага на украинските военни специалисти: пилоти-инструктори, а също и техници пристигат в Еритрея, за да обслужват нейния ограничен авиопарк на ВВС.
Въздушни схватки
Rob Schleiffert (CC BY-SA 2.0)
Първият боен сблъсък на "сушките" и МиГ-овете става на 21 февруари 1999 година. Два еритрейски МИГ-а се опитват да направят засада на етиопски изтребител Су-27. Той успява не само да се измъкне от капана, но и да извади от строя един от нападателите си. Еритрейците обаче не признават загубата на своя самолет.
На 25 февруари в небето над еритрейския град Бадме два Су-27 влизат в схватка с четворка МиГ-ове. Последва размяна на ракетни удари при средна дистанция, която не води в крайна сметка до никакъв резултат. В близкия маневрен бой небето отново остава за "сушките" и след като губят един самолет, еритрейците отстъпват.
На 16 май същата година два МиГ-29 патрулират в небето над еритрейския град Баренту, когато внезапно ги атакуват няколко Су-27. Битката не продължава дълго: един МиГ е свален, вторият е сериозно повреден, но успява да стигне до летището в Асмара. Налага се обаче изтребителят да бъде отписан.
Категорична победа
Свободни източници
Су-27 печелят уверено при първата среща със събратята си в истински въздушен бой. Те завоюват господство във въздуха и започват активно да се използват при атакуване на наземни цели.
След като гарантират победа във въздуха, "сушките" помагат на сухопътните войски на Етиопия да вземат връх и на земята. Към лятото на 2000 г. спорните територии са завзети от етиопската армия и страните сядат на масата на преговорите. При все това за окончателното уреждане на конфликта между страните ще бъдат необходими още 18 години.
Еритрейците са възхитени от бойните качества на Су-27СК. Скоро след края на бойните действия те, въпреки тежкото си икономическо положение, намират средства, за да купят от Русия няколко от тези изтребители за своите ВВС.