От незапомнени времена руснаците мерят всичко с части от собственото си тяло - пръсти, длани, лакти - и дълго време тези многобройни имена не отговарят на никакви точни измервания. В различните региони на Русия дължината им може да се различава доста. Петър I е първият, който се опитва да подреди нещата - заповядва всички руски мерни единици да се приравнят с английските. Освен това той въвежда английския фут и инч.
Подробна дефиниция на мерните единици е въведена от Николай I в неговия указ "За системата на руските теглилки и мерки" от 1835 година. През 1899 г. е въведена метричната система, но тя продължава да се прилага заедно с традиционната руска система за измерване, докато съветските власти не я отменят.
Днес Русия използва само метричната система. Въпреки това можете да срещнете имената на старите руски единици в разговорна реч - в ежедневието все още се използват много пословици, които ги включват.
Вершок = 4.45 см
Irina Baranova
Най-малката единица за дължина произхожда от думата "верх" [връх], така че историците клонят към мнението, че вершок е равен на основната става на показалеца на възрастен мъж.
Вершокът е толкова малък, че влиза в народния език с преносно значение: например в поговорката "на вершок от греха" или в поговорката "торба думи, но вершок дела", което означава, че човек говори много, но не прави почти нищо.
Интересно е, че височината на човек преди се измерва във вершок. Например в разказа си "Муму" Иван Тургенев описва главния герой, глухия и ням селянин Герасим, като "човек с височина дванадесет вершока и с телосложение на богатир... " Но 12 вершока е малко повече от половин метър. Тайната е, че се приема априори, че човек е най-малко два аршина (142 см, вж. аршин по-долу), а височината се изразява в добавените вершоци. Вершокът често се използва и за измерване на дължините при разкрояване на тъкани.
1 педя = 17,8 см
Irina Baranova
Педята е равна на разстоянието от върха на палеца до върха на показалеца, когато пръстите са разтворени. Според различни оценки педята е между 4 и 6 вершока. В Древна Русия единицата варира между 22 и 31 см - различни източници споменават "голяма педя" и "малка педя" и дори нещо, наречено "педя с обръщане" (което е равно на дължината на тухла).
При Петър I педята започва да се нарича "четвърт" и дължината ѝ се определя на почти 18 см. Педята е много често срещана мерна единица, широко използвана в ежедневието (например за измерване на дълбочината на снега или размера на икона).
Има една поговорка "седем педи в челото", използвана за описание на невероятно умен човек.
1 локот (лакът) = 45 см
Irina Baranova
Старият руски локот е разстоянието от лакътя до върха на средния пръст. Различните региони на страната имат различни измервания за локота, като точната стойност варира от 36 до 54 см. Със сигурност е известно, че "московският локот" е равен на две педи или 35,6 см.
Локотът е особено полезен в търговията. Умалителната форма на локот - локоток - се среща в поговорки като: "висок локоток, но кафтанът му е къс" или "един нокът висок, но брадата му е цял локоток", които сочат към несъответствие между външния вид на някого и неговия интелект или социално положение.
1 аршин = 71 см
Irina Baranova
Аршинът е приблизително еквивалентен на два локота или разстоянието от върха на средния пръст до рамото. Първите измервателни пръчки са с дължина един аршин и са разделени на вершоци - в един аршин има 16 вершока. Ето защо височината на хората се измерва като два аршина с добавянето на необходимия брой вершоци.
Аршините се използват и за обозначаване на крачки - например през XIX в. обхватът на пушките се измерва в аршини. Аршинът измества локота и се утвърждава в търговска употреба, въпреки че в началото точната му дължина не е регулирана и всеки търговец има своя представа за нея. Оттук идва и фразата "да мериш по собствения си аршин“, чието преносно значение е "да съдиш хората по собствените си стандарти".
1 сажен = 2,1 м
Irina Baranova
Саженът е разстоянието от пръста на едната ръка до пръста на другата ръка, когато ръцете са опънати хоризонтално настрани. Впоследствие единицата се определя като 7 английски фута (2,1 м). Сажените се ползват за измерване на разстояния при пътуване, но се прилагат широко и в строителството и земните работи.
Съществува и "наклонен сажен", което е разстоянието от протегнатата ръка до подметката на срещуположния крак - равно на около 2,5 метра. Някога съществува една поговорка: "рамене като наклонен сажен". Използва се, когато се отнася до някой със силно тяло.
1 верста = 1,06 км
Irina Baranova
Верстата е може би най-популярната единица за разстояние. Равнява се на 500 сажена или малко повече от километър. Пътищата се измерват във версти, а специални "верстови стълбове" отбелязват всяка верста по маршурта. Това се прави преди всичко за удобството на пощенските служби.
Думата оцелява много дълго време в руския език и литература поради почти еквивалентността си на километър. Пословици като "можеш да го чуеш на една верста" или "за бясно куче седем версти не са път" (което означава, че някой е ненужно решен да измине дълги разстояния) се отнасят до голямото разстояние, обозначено с тази мерна единица.