Първото споменаване на руски фамилни имена датира от XIII в., но едва през 1930-те години процесът на разпространение на фамилните имена е приключен в цялата страна. Повечето съвременни фамилии произлизат от професията, националния произход или определена отличителна физическа черта на някой от предците.
Днес учените различават четири вида руски фамилни имена в зависимост от буквите, на които завършват, но повечето последни имена спадат към две категории. Дори и най-известните фамилии в Русия попадат в една от тези категории.
Путин
Никой не знае със сигурност откъде произлиза това толкова известно днес име, но то със сигурност попада във втората най-разпространена категория имена. Също като фамилиите от най-разпространената категория, завършващи на "-ов" или "-ев", фамилиите, завършващи на "-ин" са сформирани или от името на някой предшественик, или от професията му. Има вариант и те да водят началото си от отличителна черта на даден човек или пък обстоятелство, свързано с тяхното раждане или живот.
Според една от теориите името Путин произлиза от човек на име Пут'ай. Най-вероятно това е съвременна версия на въпросното име, което води корените си от разпространено име, давано на новороденото дете. Освен християнското име, на бебетата давали и втори имена – или за да са по-благозвучни за славянското ухо, или пък да ги пазят от зли духове.
Пут'ай може да означава, че въпросният човек или е роден на пътя ("пут" означава "път" на руски), или пък е бил плътно увит в пелени ("путы" на руски означава "оковавам"). Възможно е името да е свързано с тези две думи по някакъв друг начин.
Така въпросният човек може би е бил наричан "Пут'ай", а след много години наследниците му са станали известни като "Путини" като индикация, че принадлежат към определено семейно дърво.
Романов
Това е може би най-известното фамилно име в Русия. Династията Романови управлява Русия в продължение на повече от 300 години. Началото е поставено от прочутия им предшественик Михаил Романов, а краят – от цар Николай II. Очевидно тази фамилия има много по-дълбоки корени.
Предците на императорското семейство тръгва от човек на име Андрей Кобила, известен първоначално като Кобилини (от "кобила") и Кошкини (от руската дума за "котка). Едва много по-късно членовете на бъдещата династия променят фамилното си име, възприемайки това на пра-правнук на Фьодор Кошка с лично име Роман. От онзи момент започва историята на семейството, влязло в историята като Романови. Днес фамилните имена, завършващи на "-ов" и "-ев" са най-разпространени в Русия, като такива имена носят близо 70% от всички руснаци.
Ленин
Известното военно прозвище на руския революционен лидер е само едно от множеството, но със сигурност е най-известното. Произходът на известният псевдоним не се знае със сигурност, но има няколко теории за това как Владимир Улянов става известен като Ленин.
Според една от версиите Улянов приема името в памет на загиналите работници, екзекутирани след стачка в Ленските златни мини. Много учени обаче се съмняват в истиността на тази теория, тъй като първото споменаване на известния псевдоним се появява преди трагичното събитие.
Друга теория гласи, че Улянов се кръщава на една от трите големи сибирски реки – Лена. Според трета, не толкова поетична теория, болшевишкият лидер възприема името Ленин, за да се укрива, след като истинскокто му име започва да му носи неприятности по време на царския режим.
Един приятел дава на Улянов паспорта на баща му, който се казва Николай Ленин и така той започва да използва това име. По класификация името "Ленин" е в една и съща категория като "Путин", тъй като и двете фамилии завършват на "-ин".