По това време в Северозападна Русия бушува гражданска война, Работническо-селската червена армия (РККА) се противопоставя на силите на Бялата армия, подкрепена от британските и балтийските държави. По това време предимство има страната на последните: проведени са успешни десантни операции в Лужкия залив и Копорския залив, има заплаха от обкръжение на частите на Червената армия, поради което те трябва бързо да се оттеглят, разказва "Российская газета".
Командването на Червения Балтийски флот решава през това време да проведе разузнавателна операция в Копорския залив. Задачата е поне да съберат информация за силите на противника и десантната сила, в идеалния случай същата тази десантна сила трябва да бъде обстрелвана от морето и унищожена.
На сутринта на 18 май бойният кораб "Андрей Първозванни", разрушителят "Гавриил", четири миночистача и два патрулни кораба напредват към залива. Първият кораб обаче е принуден да се върне незабавно в Кронщат поради неизправности в котелното отделение. В 11 часа предиобед, вече в Копорския залив, съветската "флотилия" е забелязана от английски кораби - крайцерът "Клеопатра", разрушителите "Скаут", "Уокър" и "Шекспир", които решават незабавно да атакуват вражеската група, по-слаба от тях по сила и огнева мощ.
Командването на "Гавриил" се впуска в неравна битка - необходимо е да се прикрият бавно движещите се миночистачи. Според някои сведения престрелката е продължила повече от час на разстояние около три морски мили. Британците изстреляли над 300 снаряда, но благодарение на умелото маневриране "Гавриил" не получил нито един пряк удар, трима моряци били ранени от фрагменти. Малко по-късно съветските кораби се отклонили по-близо до брега, където можели да бъдат покрити с оръдия от сушата, а британците били принудени да се оттеглят.
Заслужава да се отбележи, че "Гавриил" принадлежи към разрушителите от типа "Новик" - най-модерните кораби от своя клас, които започват масово да се строят още по времето на Руската империя. "Новиците" се отличават с висока скорост - максималната надвишава 36 възела, върху тях са инсталирани мощни парни турбини, а котлите работят изцяло на течно гориво - петрол.
От гледна точка на въоръжението, това са универсални бойци: на "Новиците" били поставени три до пет оръдия със 102-мм дълги цеви, 457-мм торпедни апарата, корабите превозват и до 80 морски мини.