5 факта за човека, който победи холерата и чумата

Борба със скептицизма

Владимир Хавкин или Валдемар Хафкин (както е по-познат извън Русия) разработва ваксини срещу заболявания, погубили милиони. Първоначално се занимава с холерата. Докато Хавкин работи по ваксината в институтa "Пастьор" в Париж, Азия и Европа са пометени от петата холерна пандемия. Между 1877-1890 г. само в Индия повече от един милион души загиват от болестта.

Тогава дори научната общност не вярвa, че е възможно да се създаде ваксина срещу холера и разчита повече на набор от хигиенни мерки. Това широко разпространено убеждение сред уважаваните му колеги не подтиква младия учен от Русия да изостави работата си и през 1892 г. той излага живота си на риск, като изпробва ваксината върху себе си. Тя обаче е успешна. И все пак новината е приета с много скептицизъм. Дори известният немски бактериолог Роберт Кох казва, че е "прекалено хубаво, за да е истина". Хавкин има нужда от примери, за да убеди всички, че е създал средство за лекуване на една от най-смъртоносните болести, преследвала човечеството през последните векове.

Голяма отдаденост

Британското правителство обаче проявява интерес към констатациите на епидемиолога. Великобритания иска да спре разпространението на болестта в една от своите колонии - Индия. Така че ученият е изпратен там - той организира производството на ваксината и лично участва в инокулацията на повече от 40 хил. души. Благодарение на тези действия смъртността намалява десет пъти.

Сякаш холерата не е достатъчна, през 1896 г. индийският Мумбай е ударен от бубонната чума и правителството се свързва с Хавкин, който разработва ваксина само за три месеца. Няколко от неговите помощници не издържат на упоритата работа, всеотдайност и стрес, така че си тръгват. Ученият отново изпробва ваксината върху себе си, преди да я представи на хиндуистите. Първоначално тя не осигурява пълна защита срещу болестта, но намалява риска от инфекция два пъти. Това е първата ефективна ваксина против чумата. Като знак за признание на усилията му Хавкин е посветен в рицарство през 1897 година.

Вяра и революция

Хавкиновата научна дейност не е свързана с Русия, въпреки че е роден в Руската империя на територията на съвременна Украйна. Учи в университет в Одеса, но изпитва затруднения да остане там. Той е евреин и преди революцията от 1917 г. правата на евреите в Русия са ограничени - за да преследват преподавателска кариера в университет, те трябва да приемат православното християнство. Хавкин не иска да се откаже от вярата си, тъй като е религиозен човек.

Има и други допълнителни обстоятелства. Той участва в лявата политика и мечтае за социалистическа революция в Русия. За това е арестуван. Но когато активистите обмислят терористична атака срещу царската администрация, той се оттегля.

Забележките на Чехов

Хавкин е поканен от наставника си Иля Мечников, под чието ръководство учи в Одеса, да се премести в Лозанския университет и след това в Париж. Макар че в Париж работи само като помощник-библиотекар, той успява да развие идеите си заедно с най-добрите умове в областта. През 1908 г. Мечников получава Нобелова награда за проучвания и открития в областта на имунната система.

Ситуацията в Русия, която принуждава Хавкин да емигрира, е критикувана от писателя Антон Чехов, който също е лекар. "Чумата не е толкова страшна... Вече имаме ваксини, които се оказаха ефективни. Между другото, ние ги дължим на руския лекар Хавкин. В Русия той е най-неизвестният човек, докато в Англия отдавна е възхваляван като велик филантроп", пише Чехов в отговор на притесненията за разпространението на болестта в Русия.

Милиони спасени животи

Хавкин не само трябва да се справи със скептицизма на колегите си, но и с недоверието на местното население, чийто живот възнамерява да спаси. Когато руският лекар, заедно с няколко от индийските си колеги, пристига в село близо до Калкута, за да разпространи ваксината против холера, той е обграден от ядосана тълпа, която отказва да приеме инжекциите. Местните хора започват да ги заплашват и хвърлят камъни. Вместо да се отдръпне бързо, лекарят маха сакото си, разкопчава ризата си и моли от един от колегите си да го инжектира. Тази демонстрация прави впечатление и повече от 100 души се съгласяват да бъдат ваксинирани. Никой от тях не се заразява с холера.

Що се отнася до ваксината срещу чума, тя се инжектира на осем милиона души през 1909 г. и 35 милиона до 1940 година. С течение на времето малката лаборатория в Мумбай се превръща в огромна научна институция, изучаваща бактериология и епидемиология.

През 1925 г. институтът получава името на Хавкин. Както пише един от ръководителите му: "хората [на Индия] осъзнават много добре, че Хавкин ги е спасил от смъртта, от ужасната пандемия на чумата".