Разшифроването на ДНК на изчезнали животни в днешно време не е изненада. Но с рибонуклеиновата киселина нещата стоят по-различно. Тази молекула се разлага бързо и затова е изключително рядко да се изолира, а дори още по-рядко да се разчете (секвениране), когато става дума за археологически и палеонтологични находки.
РНК обаче носи важна информация. ДНК анализът показва какви гени е притежавало животното, но е важно да разберем кои са били активни и кои - "мълчаливи". За да разберем колко зависи от това, достатъчно е да запомним, че всички клетки в тялото имат една и съща ДНК. Но някои клетки са костни, други мускулни, трети нервни и т.н. Това разнообразие се определя точно от това кои гени са активни във всяка конкретна клетка.
Функцията на гена се състои в това, че по негов "образ и подобие" се синтезира РНК (а по модела на РНК се произвеждат белтъчините). Следователно, за да определят кои гени са активни в конкретни клетки, учените секвенират РНК.
До каква степен учените са успели да анализират такива древни молекули? Според New Atlas най-старата секвенирана РНК идва от царевица на 700 години. От тъканта на ледников човек, починал преди 5300 години, също е извлечена РНК, но нейното секвениране е неуспешно.
Новите изследвания многократно надминават и двата записа. Става въпрос за разшифроване на РНК на вълк (или куче) на 14 300 години.
РНК принадлежи на така нареченото кученце Тумат. Не е известно дали това животно е било диво или опитомявано.
За да се уверят, че РНК е била реконструирана правилно, биолозите са провели същата процедура с останките на вълци, починали през XIX и XX век. И трите екземпляра са имали многобройни специфични черти, характерни за "вълчата" РНК.
Този успех показва, че разшифроването на стара молекула на РНК е възможно, ако имаме добре запазени остатъци. Това означава, че в бъдеще палеонтолозите могат да направят множество открития относно функционирането на гените на древните животни, а може би и на хората.
Това научно постижение е описано в статия, публикувана в списание PLOS Biology от учени от Дания, Русия, Белгия и Германия.