Борис Пастернак несъмнено е един от най-добрите руски писатели и преводачи на XX век. Той е признат в световен мащаб с романа си "Доктор Живаго", който отразява трудностите и трагедията на Гражданската война в Русия, разделила семейства и опустошила домове.
Пастернак получава номинация за Нобелова награда 9 пъти (3 от номинациите са само през 1958 г.), след което комисията най-сетне решава да му присъди наградата "за големите му постижения както в съвременната лирика, така и в областта на традицията във великия руски епос". Наградата му се връчва главно заради романа "Доктор Живаго", публикуван за първи път на италиански език с помощта на ЦРУ.
Преди Пастернак има само един руски писател, удостоен с приза – Иван Бунин, който обаче емигрира и няма пречки да получи наградата си. Съветската литературна общност до голяма степен приема наградата негативно поради антисъветския тон на романа, а някои дори искат Пастернак да бъде лишен от съветското си гражданство. В резултат на големия натиск на писателя му се налага да откаже престижната награда.