Битува мнение, че в началото на Великата Отечествена война Luftwaffe има превъзходство над съветските летци не само по количество самолети, но и по бойния опит на пилотите. Факт е обаче, че някои от въздушните полкове на Червената армия до 1941 г. са притежавали не само знания, но и внушителен списък с въздушни победи, отбелязват руски медии. Пилотите от 19-ти ИАП са се сражавали в Испания, където са унищожили общо 445 самолета.
Своята първа победа във войната летците от полка удържат на 6 юли 1941 година край Ленинград. Немските самолети преодоляват противовъздушната отбрана, откриват местонахождението на летищата и зенитните батареи. Лейтенанти Дмитрий Титоренко на И-16 сваля разузнавач Ju-88D близо до село Беззаботное. На височина от 4,5 хил. метра изтребителят удря "германеца" в опашката и с две прецизни маневри сваля врага. Junker пада на земята, екипажът обаче скача с парашути и попада в плен. Сред останките на самолета е намерена карта, на която половин дузина съветски летища са маркирани със сини триъгълници. Става ясно, че врагът ще ги атакува – самолетите са отстранени от "осветените" летища, а лейтенант Титоренко получава орден "Червено знаме".
Дмитрий участва в цялата война, а през 1944 г, става заместник-командир на полка (по онова време вече 176-ти гвардейски) и лети заедно с най-успешния съветски ас Иван Кожедуб.
Shagin/Sputnik
Летците от полка първи усвояват тактиката "свободен лов" – командването определя територии, а двойка изтребители сама търси плячката си, определяйки тактиката в боя. До 2-3 полета летците вече се ориентират отлично в своята зона на отговорност, а наблюдателите от земята съобщават за забелязани на малки височини изтребители и бомбардировачи на Luftwaffe. Между другото, съвсем скоро руските летци ползваха подобни тактики и в Сирия.
Редкин/Sputnik
"Свободният лов" изисква изключителна хитрост и владеене на машината. При него пилотът смело и уверено, мълниеносно и внезапно поразява противника", пише съветския ас Александър Покришкин. В годините на войната екипажите на 176-ти полк изпълняват повече от 3,5 хил. полета на "свободен лов". На 19 април 1945 г. двама герои на СССР – Александър Куманичкин и Сергей Крамаренко, атакуват 8 немски изтребителя FW-190. Изскачайки откъм слънцето, Куманичкин атакува единия водач на едната четворка, Крамаренко – другия. Германците осъзнават, че са били нападнати от "свободни ловци", едва когато два "Фокъра" избухват във въздуха. Другите 6 бойци се измъкват.
След войната започва историята на демонстрационните полети на полка, През август 1946 г. 176-ти полк е прехвърлен в Теплъй Стан. Летците отработват единичен и групов пилотаж, участват в паради, усвояват реактивни изтребители. Лятото на 1950 г. на авиошоу в Тушино полковите асове за първи път демонстрират групов пилотаж на пет МиГ-15.
AP
А след това на същите тези самолети отлитат за Северна Корея, където свалят 107 американски "Сейбъра". Четирима офицери след това получават геройски "Златни звезди".
През 1952 г. полкът се премества в Кубинка, където се намира и до днес. През 1991 г. пилотите от първата ескадрила формират пилотажната група "Русские витязи" на тежки изтребители Су-27 (отскоро "Витязите" летят на новите Су-30СМ). На базата на втората ескадрила се се формират "Стрижите" – на леки и маневрени МиГ-29.
Global Look Press
Днес двете групи демонстрират невероятни умения във въздушната акробатика по различни аерокосмически салони и авио представления. Паралелно с това летците се занимават с бойна подготовка, както във всяка друга строева част на руските ВКС. И, ако се наложи, във всеки един момент отново могат да полетят на "свободен лов".